换电梦碎 Better Place走向破产

　　【第一电动月刊】(作者 王慰祖)  5月26日， Better Place宣布破产清算决定，并向以色列LOD区法院提交了清算文件。这家知名的电动汽车充换电服务商正式走向破产。董事会声明称，”因为我们无法找到合适的投资者参与这项投资，Better Place公司将按照程序向法院提交清算申请。”

　　Better Place是世界知名的电动汽车运营商，总部位于硅谷，但主要业务在以色列和丹麦。其运营模式包括为电动汽车提供更换电池及充电服务，在其智能系统的帮助下，引导电动汽车驾驶者选择更好的电能补给方式。Better Place也是首家采用乘用车换电模式的公司，在换电模式上的影响力很大。

　　这家公司将破产的消息从去年便开始流传。管理层频繁变动，对资金需求过于庞大，未找到现实的盈利模式，以及业务发展进度远低于预期，显示这家公司未来将非常困难。此前，Better Place的亏损已达5亿美元。雷诺日产总裁卡洛斯·戈恩(Carlos Ghosn)5月初表示，Fluence ZE将是雷诺最后一款采用换电模式的电动车。而Fluence ZE采用的正是Better Place提供的换电模式。戈恩的表态对Better Place无疑是不小的打击。

　　一位对Better Place较为了解的业内人士告诉第一电动作者：”今年跟Better Place员工交流时，便知道该公司经营状况比较差。破产也在预料当中。”他认为，Better Place破产，资金问题是一个方面，而运营模式和盈利能力是更为严重的问题。

　　”Better Place的商业模式，投入过高所得回报较小，在经济上算不过账来。而且没有真正将车企拉进来，跟雷诺的合作也仅仅是采购的形式，给雷诺下了一个很大的订单，但实际上只买入了少量的车。”上述人士如是说。

　　Better Place模式的优势：剥离电池，降低购车成本，换电比充电更省时等等，没有等来消费者的大规模响应。而运营成本高昂、车企不支持等天生缺陷在现实中一一应验。Better Place走向破产，它首倡的换电模式会随之沉沦吗?

　　顺利起步

　　Better Place创始人夏嘉曦(Shai Agassi) 是一个带有传奇色彩的人物。

　　以色列人夏嘉曦在24岁时创建了软件公司TopTier。TopTier被欧洲软件巨头以4亿美元收购，夏嘉曦由此进入SAP。后来，他成了SAP最年轻的董事，也是董事会唯一的非德国籍成员，甚至被列入了公司总裁的候选名单。

　　夏嘉曦说，他2007年创立Better Place，是因为希望在2030年之前把地球变成一个”更美好的地方(即英文Better Place)”。他认为，当前最重要的事是”找出一个国家，让它摆脱石油的束缚”。他相信，如果有一个国家能够完全不依赖石油而正常运行，那么其他国家都将紧随其后，效仿它的做法。

　　夏嘉曦这个梦想需要满足叁个条件：一个国家、一家汽车公司以及足够的资金。他的想法得到了曾任两届以色列总理的西蒙·佩雷斯(Shimon Peres)的支持。仰赖”当今在世最有名的以色列人”————佩雷斯和夏嘉曦，以及他们极其美妙的设想，Better Place得以顺利起步。

　　汽车公司方面，同样信奉电动汽车未来的雷诺日产首席执行官卡洛斯·戈恩(Carlos Ghosn)曾经十分认同夏嘉曦的理念。他说：”夏嘉曦的观点绝对正确，我们肯定是站在同一条战线上了。我相信未来属于电力，我们有车，也会有蓄电池。”

　　国家支持方面，佩雷斯还带夏嘉曦去见了当时以色列总理埃胡德·奥尔默特(Ehud Olmert)，并向其保证这项计划能使以色列成为第一个摆脱石油束缚的国家。奥尔默特当时开出了两个条件：首先是夏嘉曦必须和世界五大汽车制造商中的其中一家签约;其次是要筹集到2亿美元资金，用于开发”智能电网”，将现有的50万个停车场改造成充换电站，并建设电池交换站。

　　在戈恩的支持下，Better Place满足了奥尔默特的第一个条件。资金方面，以色列亿万富翁伊丹·奥弗(Idan Ofer)表示愿意出资1亿美元，后来又额外增加了3000万美元的投资。

　　Better Place成立之初是坚定的”换电”派，该公司认为这种模式一方面将电动车中最贵的部分————电池，从车身剥离出来，降低购车成本，从而加速电动车的推广。另一方面，换电比充电更省时。尤其对集团客户而言，可以更有效地控制充电成本，当一辆车废弃时，也并不意味着电池也必须要一起被丢弃。”如果这个项目成功了，那么Better Place在全球经济、政治以及环境方面的影响，将很可能超越当今世界上最重要的科技公司。这种理念也会从以色列传播至全世界。” 一本名为《创业的国度》的书如此评价Better Place公司。这本书讲述了以色列创业型公司出现数量如此之多的塬因。

　　走向破产

　　Better Place的成立仅仅将夏嘉曦的构想置于现实世界，但这也是真正挑战的开始。6年后的今天，夏嘉曦的梦想已被现实击碎。

　　Better Place之所以能够顺利成立，主要源于其给予车企、政府及投资人太过美好的承诺，而这些承诺却均难以实现。

　　公司成立之初，佩雷斯承诺以色列每年可以生产10万辆电动汽车。2012年，Better Place与雷诺汽车公司签署协议，2016年前将在以色列和丹麦两国销售10万辆雷诺Fluence ZE电动车。

　　但Better Place在以色列和丹麦这两个最大的市场中，仅有数百辆车上路运营。而在荷兰、澳大利亚、美国、中国以及日本等地，更多地是示范性或者尝试性地运营，并没有太多车辆的投放。

　　虽然车辆不多，但Better Place的充换电模式需要大量基础设施作为支撑。在以色列，Better Place 已有33座换电站正在运营，另外5座即将投入运营，在丹麦分别有17座和1座换电站和充电站已经投入运营。

　　因此，Better Place的模式对于资金依赖较高，这些资金的用途包括充换电网络的建设，购买电池和运营管理成本等。

　　截至目前，算上伊丹·奥弗和夏嘉曦本人的投资，Better Place共吸引了8.5亿美元投资，其中包括通用电气(GE)、瑞银(UBS)、优点资本(VantagePoint Venture Partners)、拉扎德资产管理公司(Lazard Asset Management)和摩根士丹利(Morgan Stanley)。这笔资金在以色列和丹麦两个市场已经花去了大部分。

　　而在面积更大的澳大利亚市场，Better Place塬本需要筹集到10亿美元建立起充电网络，但最终只筹集了2500万美元。

　　事实证明，Better Place运营模式的投入与收益难以达到平衡。一位不愿具名的业内人士对第一电动作者表示，电池的管理和成本都需要Better Place背负，而目前电池技术并不成熟，运营两叁年后便需要更换大量电池，这无疑是个”定时炸弹”。

　　无法取得盈利让Better Place的投资方逐渐对其失去信任。持有约30%股份的伊丹·奥弗近日在一份独立声明中表示，董事会反对投资Better Place。

　　经营困难之下，Better Place在短短不到一年内接连更换叁位CEO。

　　2012年9月，公司创始人夏嘉曦离职。对此，伊丹·奥弗曾公开表示：”虽然夏嘉曦对Better Place做出了巨大贡献，但公司需要加快推进市场战略，销售更多汽车，而不仅是举办展会和推行替代石油理念。”这似乎在暗示夏嘉曦赔本只赚了吆喝。

　　紧接着，澳大利亚人伊万·斯沃利(Evan Thornley)成为夏嘉曦的继任者。他上任后提出要增扩全球客户群，但是业务拓展仍不顺利。

　　2013年1月下旬，伊万·斯沃利将CEO的职位交给了接替他的丹·科恩(Dan Cohen)。他坦言：”经过一年的商业运作，我们清楚地看到，尽管许多客户对我们的产品和运作模式表示满意，但是以普及率衡量，仍未形成规模，并且没有得到汽车制造商的鼎力支持。”

　　最终，科恩看到了Better Place的问题存在，但是他已经无力回天。他上任4个多月后，Better Place宣告破产清算。