超级电池：工程界将诞生的下一个伟大胜利

　　在电池领域，下一个重大的工程进展仍在实验室中，不过，距离真正上市已经很接近了。不久前，电子工程专辑美国版博客《EE Life》主编Brian Fuller驾驶一辆雪佛兰沃蓝达横越美国大陆，这的确是一项伟大的冒险(不过看来也是过去一年来最轻松的差事)。这个活动由安富利(Avnet)赞助，展现了21世绝最重要的技术进展：电力储存，特别是在延长电池使用寿命方面。

　　Fuller和他的摄影师兄弟Kirk驾驶一部具有备用内燃机的电动汽车横越美国海岸，这是电动汽车问世以来的一大跃进。他们所面对的，是没有发电站能为沃蓝达充电的美洲大陆，这辆电动汽车搭载了具备288个电池单元、16kwh的电池组。据司机回报，在美国50个州之中，有48个州的充电站数量都少于10个。这让Brian和Kirk必须使用沃蓝达的83马力备用内燃机，使用的程度超过他们所预期。事实上，在从电池动力(行驶距离35英哩)转换到汽油动力(再多开了300多英哩)以后，沃蓝达平均每加仑可行驶30英哩。这个数字还不算太坏，不过，若与1972年份的Honda Civic相比，就显得很尴尬了。

　　当我听到Brian的‘创新驾驶’(Drive for Innovation)试验时，我发现，我关注的重点并不在Chevy 沃蓝达这辆车本身的性能局限，而是惊讶于这辆车的推广速度。不到2年前，当我首次看到沃蓝达原型车的报导时，我的理解是，以经济面来看它离消费者很遥远，起码10年内它不会对任何既有市场带来冲击。

　　这个预测显然太过保守了。今天，已经有许多沃蓝达上路，还包括竞争对手推出的车款，如Nissan的Leaf、其他的混合动力车，以及预计今年问世的Ford Focus电动汽车，因此，建议想买电动汽车的人，最好再观察一段时间。

　　美国联邦政府承诺投注在电力储存，特别是电池方面的技术研发，是促成电动汽车跃进的一大原因。而这一切，都是从一项高达690亿美元的洁净能源专案，以及通用汽车(沃蓝达汽车的创始者)的投入而开始。美国政府针对购买电动汽车提供了7,500美元的抵税优惠，同时奥巴马政府也对美国境内20所国家实验室的电池开发计划进行投资。在最近一期的《Washington Monthly》，美国阿冈国家实验室(Argonne National Laboratory)主管Eric D. Issacs表示，他的团队在2011年率先开发出了沃蓝达电池，并已授权给韩国化工巨擘LG Chem进行生产。

　　沃蓝达或许令人振奋，然而它仍然存在着许多不足之处──体积过大;可行驶距离过短，且非常昂贵(10,000美元)，Issacs因而感叹道，截至目前，研究人员仍无法生产出空气阴极(air-cathode)电池。若能克服这项技术障碍，将可实现比现有电池高出10倍的储存容量，也就是说，将沃蓝达的35英哩行驶距离提高到350英哩。

　　Isaacs解释了研发方面遭遇的问题：”首先，我们必须找出一种能让电池从空气中‘吸入’氧气从而提供电力，而后让电池再次‘吐气’以进行充电的方法。然后，我们还得将这些发现转化为经济上可行的大规模电池生产系统。我们希望将这些技术真正应用在汽车上，提高购买意愿。因此，我们必须在国际竞争对手迎头赶上前完成这一切。”

　　( 编辑/董海荣 )