上汽与通用投资英国一家AR显示器创业公司

来源/ 华尔街日报、fastcompany，作者：Marc Vartabedian

你可能没有听说过Envisics这家公司，但它已经成为了传统车企争相注资的新宠儿，因为它试图将全息影像显示器带入汽车里。

Envisics是一家AR（增强现实）平视显示技术公司，这家初创公司刚刚完成了B轮融资，从现代Mobis、通用子公司通用汽车风险投资公司、上汽集团和Van Tuyl公司（美国著名的汽车经销商，2014年被巴菲特收购）那里筹集了5000万美元。

这家总部位于英国米尔顿凯恩斯的初创企业利用汽车的挡风玻璃投射出图形和信息，让驾驶员了解汽车的自动驾驶系统是如何看待前方道路的。

Envisics创始人、首席执行官兼首席技术官贾米森（Jamieson Christmas）表示，这家初创公司的技术包括一个全息调制器和一个处理器芯片，安装在仪表盘下方靠近仪表盘的位置，基本上可以将车辆前方约425英尺（130米）的信息和图形在不同的深度进行叠加。

Envisics表示，通过全息技术，它可以呈现出汽车前方的视觉效果。通过3D叠加来突出行人、停放的车辆或转弯方向。它还可以为自动驾驶汽车提供一个桥梁，指出需要人类司机重新掌握方向盘的特定时刻。

“AR显示器确实有助于提供车辆和驾驶员之间的一些互动。”通用汽车风险投资公司总裁马特（Matt Tsien）说。

“我们可以将这些信息直接画在现实中。”贾米森说。

Envisics完成B轮融资凸显了传统汽车制造商对自动驾驶初创公司的持续兴趣。通用汽车公司已经制定了一个未来的路线，并且主要依靠自动驾驶汽车。通用汽车和其他投资者已经向位于旧金山的自动驾驶初创公司Cruise投入了大约70亿美元。

上汽资本投资总监迈克尔·科恩（Michael Cohen）在宣布投资的声明中写道，上汽集团是中国销量最大的汽车制造商之一，无论是中国还是海外车型，上汽集团计划在未来的汽车中加入AR显示器。

其他汽车制造商也下了类似的赌注。例如，保时捷股份公司在2018年牵头向瑞士初创公司WayRay投资，帮助其完成了8000万美元的融资，该公司也主要开发全息AR技术。

贾米森表示，Envisics将利用新资金将公司的员工人数增加约一倍，并在亚洲和欧洲开设办事处。

通用汽车计划在其即将推出的电动凯迪拉克Lyriq SUV中使用Envisics的技术，该车将具有自动驾驶功能，通用汽车将其描述为“脱手”驾驶系统。马特表示，通过Envisics的技术，驾驶员能够理解自动驾驶系统的工作方式，帮助他们认识到何时介入控制。

而作为主要汽车零部件供应商的现代Mobis则表示，它将与Envisics合作，在2025年之前大规模生产AR显示器。全息显示技术可以在短期内作为汽车导航和安全辅助，但最终将应用于自动驾驶。

远不是投影那么简单

AR（Augmented Reality，增强现实），是一种将真实世界信息和虚拟世界信息“无缝”集成的新技术，这种技术的目标是在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动。

如今，一些车辆已经可以将图像投射到挡风玻璃上，显示当前的限速或转弯方向等信息。有些系统，比如马自达的“主动驾驶显示器”，甚至能提供一些基本的AR元素，比如当驾驶员偏离车道时发出警告。

现有技术在投射图像时浪费了90%以上的可用照明光。Envisics的动态全息影像平台释放了光的全部潜能。在创建平视显示图像方面采用了一种革命性的方法，运用更简单、数量更少、更坚固的光学器件与专有算法相结合，创建全息显示器。使放大倍数更大，图像质量更高，可同时在多个距离内显示图像。

Envisics的系统从根本上来说是不同的。Envisics不只是在一个平面上显示二维图像，而是使用一种叫做全息调制器的设备，有效地延迟光束，并结合专有算法。这种组合能够模拟光在空间中移动的方式。生成的结果是一个3D影像从汽车的挡风玻璃上弹出，从驾驶者的视角出发似乎是车玻璃外面。

“我们实际上做的是把挡风玻璃当作一面质量很差的镜子。”他说，“当然，它是透明的，大部分光线可以穿过。但向驾驶员反射的每一点都包含了所有的三维信息，使其能够感知这个AR图像。"

Envisics的技术已经应用在捷豹路虎的约20万辆汽车上，但他们使用的产品版本要粗糙得多，只能在驾驶员面前显示车速等车辆信息。Envisics现在正在开发的第二代产品，其发展之路更加坎坷。

2004年，贾米森作为英国剑桥大学的一名研究员参与了全息技术的研究，并在2010年联合创办了一家名为Two Trees Photonics（两棵树光子学）的公司，将其商业化。在意识到车载显示器将是最理想的用例后，Two Trees开始向汽车制造商演示这项技术。

2015年，捷豹路虎加入了进来。但Two Trees没有选择自己前进，而是将自己卖给了另一家开发AR眼镜的创业公司Daqri，与Magic Leap和微软的HoloLens等竞争。当时的想法是，Two Trees在全息影像方面的专长将使其在AR硬件方面获得优势，但贾米森表示，他很快意识到公司应该继续专注于汽车。

“在被收购后的几个月内，汽车公司告诉我们，我们犯了一个错误，这种全息技术确实是汽车显示器的未来，希望我们重新考虑一下。”贾米森说。

他说服Daqri把他的团队分拆出来，在2017年变身Envisics，从那以后，它就一直在埋头打造汽车的第二代产品。与此同时，Daqri在去年倒闭，并将其资产卖给了Snap。

汽车厂商的青睐

Envisics在2019年初的CES展会上演示了其第二代技术，反响非常积极，贾米森又推动了新一轮的投资，这次是将汽车行业纳入其中。通过尽早加入，这些公司可以在开发产品和使其与未来汽车配合方面发挥更大的作用。

“他们清楚地认识到，我们拥有一些非常独特的技术，在未来将为他们提供差异化竞争的实力。”贾米森说。

不过，Envisics的技术不会是其投资者的专属。贾米森说，他正在与11家潜在合作伙伴进行不同程度的对话，将技术在几年内应用至高级SUV和其他大型车辆上。Envisics还在开发适合小型车辆的第三代全息系统，希望能在2025年左右完成。

最终，把该技术应用到现实中这个过程的大部分工作将来自于汽车制造商自己。Envisics只创建了底层显示技术，仍需配合汽车外部收集信息的摄像头、雷达传感器或激光雷达传感器，和中央处理器。

汽车制造商必须自己建造这些系统，以及实际的使用案例，这使得Envisics的全息技术处在所有技术的上游。贾米森将Envisics的技术描述为“三维空白画布”，而不是一个完整的解决方案，也就是说，汽车制造商要决定他们实际使用该技术的目的。

不过，对于想要提供自动驾驶功能的汽车公司来说，将信息“画”到现实世界的能力是必不可少的。尽管完全自动驾驶汽车还有很长一段路要走，贾米森表示，他很高兴Envisics能够成为这一过程中的一部分。