埃克森美孚的尴尬：曾经美国最赚钱的公司之一，今年亏了24亿美元
来源 / Nytimes，作者：Clifford Krauss
在它135年的历史中，埃克森美孚经历过被政府排挤、投资失败和灾难性的埃克森瓦尔迪兹漏油事件，可即便命途多舛，这家石油巨头还是赚得盆满钵满。
一艘埃克森美孚钻探船驶离圭亚那。尽管世界领导人加大了对抗气候变化的力度，但该公司仍计划在那里和其他国家开采更多的石油
但突然间，埃克森开始严重下滑，长期潜伏的短板因疫情的蔓延和能源世界的技术转变而显现出来。
作为世界上最大的非政府石油天然气生产商，埃克森美孚几十年来一直是美国最赚钱、最有价值的企业之一，然而在今年前9个月却亏损了24亿美元，股价下跌了约35%。8月份，埃克森被踢出道琼斯工业平均指数，由软件公司Salesforce替代。这一变化意味着，大石油公司的接力棒将传给日益壮大的科技行业。
“埃克森是幸存者吗？”爱德华•琼斯（Edward Jones）的能源分析师Jennifer Rowland问道。“他们当然是，拥有巨大的全球资产、优秀的人才、优秀的技术知识。但真正的问题是，他们还能继续繁荣下去吗？现在有很多人对此持怀疑态度。”
投资者给埃克森的压力越来越大。据一位知情人士透露，最近增持埃克森股份的长期股东D.E.Shaw要求该公司削减成本并改善其环保记录。另一个激进主义投资者Engine No.1也在加州教师退休系统和英格兰教会的支持下推动类似的改革。而在12月9日周三，纽约州主计长托马•帝纳波利（Thomas P. DiNapoli）表示，该州2260亿美元的养老基金将出售那些在减排方面行动不够迅速的石油和天然气公司的股票。
今年能源需求暴跌，各国领导人都承诺采取措施应对气候变化，包括当选总统约瑟夫•拜登（Joseph R. Biden Jr）。每家石油公司都在努力。许多公用事业公司、汽车制造商和其他企业都承诺大幅减少或彻底消除温室气体的最大来源——化石燃料，转而主攻风能、太阳能和电动汽车。
荷兰皇家壳牌公司（Royal Dutch Shell）和英国石油公司（BP）等欧洲企业已经开始摆脱化石燃料的束缚。但是，埃克森和大多数美国石油公司一样，对石油和天然气的投入在加倍，对有助于减缓气候变化的技术的投资却相对较少。
就在11月份，埃克森重申，它计划逐步增加化石燃料的生产。目前，该公司投资数十亿美元，在横跨得克萨斯州和新墨西哥州的二叠纪盆地以及圭亚那、巴西和莫桑比克的近海油田生产石油和天然气。
埃克森在自己的战略上很执着，即使它承认之前走错了一步。埃克森表示，它将减记其天然气资产的价值，其中大部分是在2010年前后买下的，减记金额高达200亿美元。为了削减成本，并维持此前近四十年来每年增加的股息，该公司还将在未来一年左右的时间里裁员约1.4万名员工，占其总人数的15%。
但如果说这场危机足够威胁到公司的生死存亡，那么埃克森的高管一直没有承认。"
“尽管目前存在波动和近期的不确定性，但推动我们业务发展的长期基本面依然强劲不变。”从2017年开始担任公司董事长兼首席执行官的达伦•W•伍兹（Darren W. Woods）在最近的一次股东大会上表示。
埃克森在石油界几乎是一个与世隔绝的公司，僵化的企业文化导致其错失了可行的关键性变革。自从约翰•D•洛克菲勒（John D. Rockefeller）在19世纪末以标准石油公司（Standard Oil，后来被政府因垄断拆解）的名义创立该公司以来，就一直如此。
埃克森美孚在路易斯安那州巴吞鲁日的炼油厂。在可预见的未来，化石燃料生产和加工仍将是该公司的支柱
由于洛克菲勒是会计师出身，数字计算深深的刻在了埃克森的DNA里。埃克森高层主要由工程师构成，几乎都是从基层一路晋升到高管职位。整个高层团队都表现出一种决心，就是他们有能力克服每一个可以预见的屏障，比如OPEC石油禁运、战争和政府制裁。作为经常要在危险或荒凉的地方开展业务的公司，这种信心也许是必要的。
现任CEO伍兹是一名训练有素的电气工程师、埃克森28年的老员工，他在说话时与他那些更知名的前任们一样冷静自信。但他是埃克森历任CEO中比较低调的一位，不像李•R•雷蒙德（Lee R. Raymond），他在20世纪90年代和21世纪初抨击担心气候变化、石油枯竭是杞人忧天；更不像雷克斯•W•蒂勒森（Rex W. Tillerson）是特朗普总统的第一任国务卿。
虽然这两位都是该行业的主导人物，但他们给伍兹留下了许多遗留问题，这些问题短时间被石油和天然气价格上涨所掩盖。
雷蒙德公开质疑气候变化损害了公司的声誉，蒂勒森则迟迟没有利用页岩钻井的优势，而页岩钻井的确提升了美国的石油工业。他与俄罗斯和伊拉克交易让公司损失惨重。2009年，他以300多亿美元的价格收购XTO公司，以获得压裂技术和珍贵的天然气田，而当时天然气价格正处于高峰。随着此后几年大宗商品价格的下跌，该公司亏损，并在今年11月份撤销了大部分投资。
“达伦•伍兹（Darren Woods）继承了一家公司，这家公司近年来下了巨大的赌注，却并不成功。”华尔街退休分析师法德尔•盖特（Fadel Gheit）说，他在1999年美孚与埃克森合并之前是美孚公司的研发工程师。
“埃克森美孚就像一艘大游轮。”他补充道，“你不能在一夜之间改变航向。他们可以经受住风暴的考验，但不会走得太远。他们最终不得不转型保持与时俱进。”
雷蒙德拒绝发表评论，蒂勒森没有回应置评请求。埃克森主要通过伍兹和公司此前的公开声明来回应问题。
公司发言人凯西•诺顿（Casey Norton）表示，收购XTO除了带来潜在资源外，还带来了人员和技术，帮助公司在二叠纪盆地的页岩油田取得成功。
在工作的头几年，伍兹遵循蒂勒森制定的广泛战略，通过借贷和大量投资以扩大生产。疫情迫使伍兹改变方向。该公司现在计划到2025年，在勘探和生产上的支出比原计划减少三分之一。
然而，埃克森所做的改变虽然绝对值很大，但与欧洲石油公司相比，却只能算得上是“打打补丁”。英国石油公司（BP）宣布，未来十年将把低排放业务的投资增加10倍，达到每年50亿美元，同时将油气产量缩减40%。荷兰皇家壳牌公司、法国道达尔公司（Total of France）和其他欧洲公司也在以不同的速度采取类似的行动。
在美国，唯一接近“欧式”目标的大型石油公司是西方石油公司（Occidental Petroleum）。该公司最近承诺，到2040年其业务活动的碳排放量将达到净零，到2050年其燃料的使用量将达到净零。它正在得克萨斯州建造一座工厂，从空气中捕捉二氧化碳，并利用它将原油推出地面，同时将温室气体永久留在地下。
“我们已经从页岩时代进入了能源转型时代，所以各家公司的战略分歧较大，是现代以来最大的。”能源历史学家、《新版图:能源、气候与大国冲突》（The New Map: Energy, Climate and theClash of Nations）作者丹尼尔•叶尔金（Daniel Yergin）说，“现在最大的争论是，石油峰值是在2020年代还是2030年代或2050年代？”
埃克森的高管们表示，他们已经认识到能源转型的存在和必要性。但他们也宣称，埃克森进入太阳能或风能业务是没有意义的。相反，该公司正在投资突破性技术，其中一个项目是利用藻类生产卡车和飞机的燃料。埃克森多年来一直在谈论这个项目，但尚未开始商业化生产。
二叠纪盆地是世界上最大的油气田之一，埃克森正在那里投资数十亿美元
埃克森的炼油厂有朝一日也可能成为氢气的主要生产者，许多专家认为，氢气可以在减少排放方面发挥重要作用。该公司正在碳捕获和封存技术上投注，其中一个项目是将工业运营中排放的碳引导到一个可以发电的燃料电池中，在产生更多电力的同时减少排放。
伍兹在10月份给员工的致辞中说，“这些领域的突破对减少排放至关重要，为实现巴黎协议（2016年的全球气候协议）的目标做出有意义的贡献。”
能源专家表示，埃克森有可能为二氧化碳想出新的用途，比如加强混凝土或制造碳纤维，从而取代钢铁和其他材料。
“如果埃克森和其他主要的石油行业参与者破解了这些难题，整个关于碳氢化合物的讨论就会发生变化。”美国莱斯大学（Rice University）能源研究中心的高级主任肯尼斯•梅德洛克（Kenneth B. Medlock III）说，“这个过程在前期会很缓慢。想一想风能和太阳能也是如此。”
石油和天然气价格的大幅上涨可以抵消埃克森的一些隐忧，至少短期来看是这样的。最近几周，油价随着对新冠疫苗的乐观情绪而攀升，埃克森的股价也随之上涨。
埃克森负责研发的副总裁维杰•斯瓦鲁普（Vijay Swarup）在最近的一次采 访中表示，该公司明白自己需要降低排放，并正在开发更好的燃料、润滑油和塑料。
“但是在通往这个目标的途中，我们还不能停止供应平价的、可大规模应用的能源。”斯瓦鲁普说。
但英国石油公司前首席执行官约翰•布朗（John Browne）表示，尚不清楚埃克森和其他美国大公司是否会为低碳未来充分转型。
“他们可能还是走一步看一步，然后说，‘让我们看看长期会发生什么’。”他说，“如今，这是一个相当冒险的策略。”
