车界瑞幸，尼古拉的狗血骗局

来源 / Fttimes，作者：Peter Campbell，Claire Bushey，Ortenca Aliaj

尼古拉（Nikola）的泡沫破了。

特雷弗·米尔顿在都灵展示了尼古拉的新型纯电动和氢燃料电池卡车

新能源、高估值、股价飙升、爱发推特、打鸡血般的创业热情、用物理学家的名字为公司命名等等，这一系列的特征与特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）简直如出一辙，尼古拉（Nikola）的创始人特雷弗·米尔顿（Trevor Milton）因此被冠上了“下一个马斯克”的称号。

2019年9月尼古拉与依维柯的母公司CNH工业公司达成了2.5亿美元的投资和卡车订单；今年6月份通过反向收购上市，市值263亿美元；9月份宣布与通用汽车达成20亿美元的合作；9月10日在一份做空报告中被打上了欺诈的标签，股价“自由落体”式下跌；9月21日创始人米尔顿辞职。这家电动卡车制造商经历这一系列的大起大落仅仅用了15个月。

尼古拉的谎言被揭穿，创始人米尔顿走下神坛，被中国媒体戏称为“从下一个马斯克沦为了美版贾跃亭”。米尔顿这个名字是今年以来才逐渐走入了人们的视野。相比于马斯克，大家都熟知他Paypal创始人、SpaceX创始人等其他角色，都认可他是一个历史干净的神级创业者。而对于米尔顿的过往，人们似乎知道的并不多。

英国《金融时报》走访了多位受访者，包括米尔顿以前的雇员、客户、投资人等等。通过十余次采访，收集了一些这位创业者的过往碎片，拼凑出来的是一个官司缠身的商业历史，和大手大脚极其浮夸的个人生活作风。

那么人们一定会问，为什么投资者在给尼古拉疯狂投钱之前不去了解一下这位创始人的过去？如今资本市场盲目跟风，足以见得鼓吹起来的新能源市场泡沫有多大。

9月份以来，米尔顿一定深刻地体会了一把什么叫墙倒众人推，不仅是事业上遭受重创，更要命的是网络上接踵而来的对他个人生活的指控。

从左上顺时针方向起尼古拉Two、现在废弃的Badger、尼古拉Tre和加氢站的计算机辅助设计

特雷弗·米尔顿在创办尼古拉之前，还曾创立过一家与卡车业务相关的企业，叫dHybrid Systems，这家公司后来被美国钢铁加工商沃辛顿工业（Worthington Industries）所收购。沃辛顿工业CEO在2014年对投资者说，“dHybrid Systems是压缩天然气燃料系统的领先制造商，具有巨大的增长潜力。”他特意强调了这家公司还拥有极具企业家精神的领导人。

他这里指的领导人正是特雷弗·米尔顿。不过就在他这话说了没几个月，米尔顿就辞职创办了尼古拉。

在外媒的描述中，米尔顿采用的是“传销式”的营销方法，以极具洗脑的方式宣扬未来道路上满眼都是氢动力卡车的画面，并且每一辆卡车都来自尼古拉。通过与一家未命名的能源公司合作，创建了订阅服务和加氢站网络，尼古拉可以在未来实现每生产一辆售价30万美元的汽车就可获得100万美元的收入。

尼古拉CEO马克·罗素（Mark Russell）

与通用的合作，是米尔顿试图颠覆行业的过程中获得的又一次比较大的认可。但就在宣布合作关系的两天后，尼古拉被曝出欺诈。该报告详述了米尔顿职业生涯中一连串的商业失败案例。报告称，尼古拉夸大了自己的技术，将购买的部件冒充为自己的产品，有一次，甚至将一辆假卡车从山坡上滑下，以展示其产品“行驶中”的视频。

该公司一开始强烈质疑该报告及其欺诈指控，但后来承认了对尼古拉的一些指控是真实的。

在报告公布之后的几天里，随着尼古拉的股价直线下跌和个人指控在网上流传，米尔顿辞去了执行董事长的职务。他仍然是该公司的最大股东。米尔顿否认有任何不法行为，他拒绝发表评论。

尽职调查失职

尼古拉董事长、前通用汽车高管史蒂夫·吉尔斯基

尼古拉的支持者们，包括董事长、前通用汽车公司高管史蒂夫·吉尔斯基（Steve Girsky），都坚持认为有一大批顾问在该公司上市前对其进行了尽职调查。现在由美国司法部和证券交易委员会，在分别对围绕该公司的指控展开调查后，对尼古拉进行更深入的调查。

该事件引起了广泛的反响。人们开始质疑那些通过所谓的特殊目的收购公司上市，而避开了首次公开募股这一更为严格的途径上市的公司到底靠不靠谱，“尼古拉可以做更多的披露。”一位曾参与过多笔SPAC交易的银行家说，“有人在这个问题上失职了。”

一位在上市前确实向尼古拉投入资金的人说，米尔顿的慷慨激昂对一些投资者来说曾是一个“黄旗”（危险信号）。

“很明显，他是一个很难被管理的人。”他补充道，尽管有保留意见，这位投资者表示，他的公司没有对米尔顿或他过去的商业企业进行尽职调查。相反，仅仅在权衡了米尔顿的激进和马克·罗素（Mark Russell）（尼古拉CEO，2019年加入）的冷静，最终选择了注资。

劣迹斑斑的创业史

今年38岁的米尔顿大部分时光是在犹他州南部度过的。根据他在2019年接受贸易出版物Trucks.com的采访，他的父亲是联合太平洋铁路公司的经理，他的母亲在他十几岁时死于癌症。

他在犹他谷州立学院学习了一个学期后就辍学了，然后在2003年搬到了犹他州的小城市圣乔治。根据他领英主页上的一行介绍（现已删除），他早期的创业项目包括一个失败的家庭安全业务和一个与亚马逊竞争、名为Upillar的电商网站。

做空报告中记录了米尔顿所经营过的所有企业，其中不乏夸大技术和对客户撒谎的指控。在几个案例中，业务关系恶化几乎都导致官司缠身。

2010年，DHybrid公司与亚利桑那州货运公司Swift运输公司签订了一份价值1600万美元的合同，为800辆卡车安装混合燃料系统。两年后，斯威夫特提起诉讼

从小特雷弗·米尔顿就想革新卡车行业。他在2009年进入这个行业，当时他开始寻找投资者，为一家新企业dHybrid Inc（前面提到的dHybrid System的前身）筹集资金。该公司将建造混合柴油和天然气系统，以改造以柴油为燃料的卡车。一位dHybrid Inc的前员工（以下称为前员工A）说，米尔顿召集来了40多人，筹集了至少200万美元，其中大部分是社会熟人或通过摩门教会的关系，并不是经验丰富的投资者。

根据亚利桑那州法院的记录，该公司在2010年与亚利桑那州卡车运输公司Swift Transportation签订了一份价值1600万美元的合同，为其车队的800辆卡车安装混合动力燃料系统，此前，尼古拉首先在10辆卡车上进行了演示，证明该系统可以正常运转。

DHybrid Inc还向佛罗里达州的垃圾收集商Waste Pro和宾夕法尼亚州的卡车运输公司Birkmire Transportation Solutions出售燃料系统。Birkmire的所有者蒂姆（Tim Birkmire Sr）说，该系统比公司预期的耐用性要差，但指出米尔顿尽最大努力让该系统满足他们的工作需求。

dHybrid Inc公司的工人们为了兑现米尔顿对客户的承诺，在美国各地辗转奔波。其余时间，当燃料系统出现故障时，员工们会对其进行修理。据三位知情人士透露，天然气罐安装在用螺栓固定在卡车上的支架上，螺栓很可以被轻易间断，将罐子带走。

“我负责修理燃料系统有两年的时间。”第二位前雇员（以下称为前员工B）说，“他们的设计存在缺陷。”

“与此同时，米尔顿告诉投资者，公司每月的运营成本超过10万美元。”前员工A说，“米尔顿还是个很能花钱的人。他用现金买车就像买口香糖一样。”前员工B补充道，“大多数创业的人都很节俭，他却恰恰相反。”

米尔顿在2012年5月试图以300万美元的价格出售dHybrid Inc公司，但当时的买家——位于盐湖城的可持续电力集团突然退出了交易，并在一个月后提起诉讼，称该公司虚报了其技术实力和向美国环境保护局认证的进展。6个月后，该诉讼被驳回，但索赔人可在今后随时重新提起诉讼。

一个月后，Swift（2010年与尼古拉签订了1600万美元合同的卡车运输公司）起诉。该卡车运输公司称，dHybrid Inc公司只安装了5套系统，“事实上并不具备dHybrid Inc公司所代表的技术效率或能力”。诉讼还声称，该公司将200万美元预付款中的一部分用于其或其他高管或董事的个人用途。Swift案在2015年被永久驳回，索赔人不得再次上诉。

尼古拉公司总部位于亚利桑那州菲尼克斯市

由于dHybrid Inc官司缠身，米尔顿的父亲威廉于2012年10月成立了一家名为dHybrid Systems的新公司，该公司在法律上有别于dHybrid Inc，仅由威廉和米尔顿的儿子所有。一位前投资者表示，新公司使用了与dHybrid Inc相同的建筑、工具、库存和知识产权。

在与米尔顿会面几个月后，罗素促成了沃辛顿工业在2014年以1590万美元的价格收购了dHybrid Systems公司80%的股份，当时dHybrid Systems是这家石油供应商最大的客户之一。根据美国证券交易委员会的文件，随着时间的推移，沃辛顿工业最终将支付150万美元的担保费用，并最终将投资价值减记230万美元，于2019年5月清盘。

根据前员工A的说法，在为dHybrid Inc筹集200万美元的初始投资时，许多原始投资者就已经在这笔交易中赔的血本无归。但似乎没有任何后续法律诉讼的记录，也没有要求赔偿。

现任尼古拉公司首席执行官罗素在10月份向《金融时报》表示，dHybrid Systems公司的失败是因为柴油和天然气之间的价格差距不存在了，让市场风声鹤唳。

在倒闭的时候，米尔顿已经离开了公司。在2014年收购后仅几个月，他就走进了罗素的办公室，并宣称他要在一个新的企业中制造未来的卡车，也就是后来的尼古拉。

“如果你聪明的话，你会支持我，但无论哪种方式，我都会辞职。”罗素回忆米尔顿说的话。