聚集十二罗汉，探索宇宙本质，马斯克神秘的xAI
作者 | 德新
编辑 | 王博
7月12日，马斯克发推官宣成立新的公司xAI。据官网介绍，这是一家试图「探索理解宇宙本质」的公司。
新公司公布了 12名首批成员，除了马斯克外，他们曾经在「AlphaStar、AlphaCode、Inception、Minerva、GPT-3.5以及GPT-4」等项目上取得重大突破。很显然，这是一家类似OpenAI的通用人工智能公司。
xAI是马斯克执掌的X集团的最新成员，也是马斯克在完全退出OpenAI，特斯拉开发了Autopilot、TeslaBot之后，在AI领域的最新尝试。
除了聚集一批牛人，马斯克还定了 1万片GPU（目测价值1亿美金）为xAI的开发做准备，并在为公司继续募集资金。
这家公司的官网上写着，xAI将会与推特、特斯拉以及其他公司紧密合作。作为一家通用底层技术公司，xAI可能对自然语言、自动驾驶、机器人甚至航天探索领域产生深刻的影响。
一、神秘的x：马斯克的通用人工智能蓝图
熟悉马斯克的读者，对x不会太陌生。1999年，马斯克和3个合伙人创办了 x.com，这个域名乍听像一个色情网站，但实际上是类似支付宝的在线应用。
一年后，x.com和当时最大的对手合并，合并后的公司是大家更熟悉的Paypal。再过两年之后，eBay以1.5亿美金买下了Paypal。马斯克拿到第一桶金，从此开启了玩火箭造汽车的狂放人生。
启用x.ai的域名，对马斯克有非凡的意义，因为x就像首富的「初恋」。
xAI的目标是 了解宇宙的本质，这比他参与创办的OpenAI（目标是创造使全人类获益的AI技术）更浪漫一点，也许跟马斯克这些年对火星的执迷有关。
要了解马斯克在xAI上的宏图，我们不妨看看马斯克和OpenAI的故事。
OpenAI成立于2015年末，初始定位是一家非营利性的AI研究机构。早期阶段，它募集了大约10亿美金，马斯克投了其中的1亿美元，是初期最大的出资者。
在最初一段时间，马斯克担任CEO，后来转CTO。2018年前后，由于担心OpenAI的进展将大幅落后于Google等公司，马斯克在内部提议接手OpenAI，由他来全面掌管公司运营，但遭到董事会拒绝。马斯克随后淡出了OpenAI。
OpenAI一侧，则由于巨大的研发开支，从2019年起公司开始寻求成为一家盈利性的机构。
除了研发人员的薪水，最大的投入是 计算资源。仅仅以2017年的水平看，OpenAI在云计算上花费790万美元，是同时期DeepMind的近两倍。2018年，OpenAI做Dot 2 bots训练，需要租用256块GPU和128000块GPU数周的时间。
2020年GPT-3火了之后，OpenAI的计算资源和服务器需求更加大幅暴涨。
微软在2019年向OpenAI的关联实体（OpenAI LP，OpenAI Limited Partnership）出资10亿美元，并在今年宣布向OpenAI通过多期总计注资 100多亿美元的计划。OpenAI陆续发布了GPT-3、GPT-4、ChatGPT、DALL-E、whisper等知名的产品。
今年2月，马斯克在推特上讽刺OpenAI已经「成为一个由微软控制，封闭逐利、追求利益最大化的公司。」3月底，他又写道：「我实现的AI，是人类创造的最强大的工具，但现在落到了一些残酷独裁的公司手里。」
xAI成立，是马斯克要打造自己的OpenAI。
二、 xAI要做什么？探索宇宙？
「了解宇宙的本质」，这个内涵相当广泛。
2019年马斯克来中国时，曾经谈到过这个话题。当时马斯克和马云，在WAIC上有一段不算太愉快但广为流传的对话。
马云问马斯克为什么对火星好奇？
马斯克答：「我觉得我们需要更进一步了解宇宙的本质，以确保我们能够进入到不同的行星生活。这并不是因为我觉得地球没有希望了，但毕竟存在这种可能，即使我们尽了最大的努力，地球还是有可能会发生人类无法控制的事情，外部力量或者内部事物导致文明被毁灭或者我们受到足够的威胁以至于我们只能搬到另外一个星球去生活。换句话说，地球 45 亿年的历史中，现在第一次有可能让生命离开地球生活，之前是没有可能的。但是这个机会窗口会有多久，长或者短都有可能。假定机会窗口不长，我们需要尽快抓住机会窗口。」
所以了解宇宙的本质，也可以理解成是 人类实现星际移民所需要的技术集合。
我们来看看这个大目标下，马斯克可能会做什么：
TruthGPT
OpenAI的控制权分歧之下，马斯克与Sam Altman（OpenAI现任CEO）理念不合。马斯克曾经抱怨ChatGPT具有政治偏见，并告诉合作伙伴，希望创建更追求真理的AI模型，马斯克称其为「TruthGPT」。
马斯克追求的TruthGPT，与图灵奖得主、深度学习之父 Geoffrey Hinton的想法非常类似。
Hinton今年从谷歌离职退休时，曾经警告人们AI可能带来的威胁——因为 AI 生成技术的突破，互联网将充斥着虚假的照片、视频和文字，普通人将 「无法再辨别真伪」。
TruthGPT听上去就是要对冲这种风险。
FSD/下一代自动驾驶
这里不得不提到 前特斯拉AI高级总监Andrej Karpathy（简称AK）。AK在加入特斯拉之前，是OpenAI的研究科学家。
从2017年-2022年时间，在特斯拉放弃Mobileye方案之后，AK可以说主导了Autopilot这一代以数据驱动为主的算法框架，功能上实现了从Autopilot基础辅助驾驶到FSD城区领航的跃进。
但从本质上，它完成了特斯拉超大的量产车队数据闭环的搭建。这个数据闭环从车队数量、回传数据、清洗标注、模型训练等等维度都是史无前例的。这才是真正改变了自动驾驶软件开发的规则，也是今天全世界汽车行业参考自动驾驶开发的范式。
值得一提的是，AK在离开特斯拉之后，重新回到了OpenAI。xAI毫无疑问也会吸引大量像AK一样的人才，为FSD的底层架构带来新的突破。
人形机器人/TeslaBot
特斯拉人形机器人第一阶段的目标是打造通用的、自动化的机器人，来执行那些危险、重复性、枯燥的工作。它需要实现平衡、导航、感知、实体交互等的功能，需要解决深度学习、计算机视觉、运动规划、机械结构等等的挑战。
关于xAI的更多业务方向，官网也提到团队将在 周五（也就是今天深夜）的Twitter直播间中进行答疑。
除了马斯克，xAI的其他11名团队成员分别来自 DeepMind 、OpenAI、谷歌研究院、微软研究院、特斯拉、多伦多大学等，成员整体都非常年轻，团队成员遍及硅谷、加拿大、英国等地。
作为对比，2023年OpenAI的人员规模大概在600人级别，估值将近 300亿美元。这意味着接下来，xAI也将迈入人员和业务高速增长的通道。
现年52岁的马斯克正以惊人的精力掌直接掌管6家公司：特斯拉、SpaceX、Twitter、Neuralink、Boring company以及xAI。
马斯克的梦想，在和马云的对话里曾经简短地提及过：「从资源的角度，医疗方面要投多少钱，口红方面要投多少钱，我们肯定不会说花大量的钱来买化妆品，我也是支持化妆品的。但是用地球GDP 的 0.5%……最多1% 进行生命多星球的研究，这是针对未来比较明智的投资。」
